■本田望結ちゃんの役者としての基礎力を築いた教育メソッド

　望結ちゃんがこのようなスタイルを確立するのに一役買ったのが『七田式 子どもの才能は親の口グセで引き出せる！』(しちだ・教育研究所刊)の著者にして｢七田式教育｣の主宰者、七田厚さん。彼女はかつて、七田式教育の門下生だったのだ。

本書によれば、七田さんが望結ちゃんに｢なぜ苦もなく台本を丸暗記できるのか｣と尋ねたところ、以下のように答えたという。

• もともと読書好きだったから
• 幼い頃から暗唱に取り組み、記憶力を磨いていたから

　では、彼女はどのようにして読書好きになり、記憶力を磨いていったのか。
本書で紹介されており、また望結ちゃんも実践したという七田式の方法論を紹介していこう。

■子供を読書好きにするために必要なこと

　七田さんによれば、子供を本好きに育てる最も簡単で、最も効果的な方法は、幼少期から本の読み聞かせをしてあげること。
　読み聞かせを通して読書体験を重ねれば重ねるほど、子供は本の内容をスムーズに理解できるようになる。そうなれば、子供はもっと色々な本が読みたくなり、読書自体がますます好きになっていくからだ。
　ちなみに読み聞かせをする上で大切なのは、できるだけ決まったタイミングで、毎日行なうことだという。

たとえば、子供がベッドに入って眠りにつく前や、宿題が終わった後など、毎日同じ時間帯に読み聞かせをすることで、読書を習慣づけることはもちろん、子供が自らベッドに入ったり、誰に言われなくても宿題を手早く済ませたりといった良い生活習慣づくりにもつながる。

■子供がスポンジのように知識を吸収できる理由

　望結ちゃんの話に戻ろう。上でも書いた通り、何の苦もなく台本を丸ごと覚えられる理由について、彼女は｢幼い頃から暗唱に取り組み、記憶力を磨いていたから｣と語っている。結論から言うと、実はこれも読み聞かせが関わってくる。

　七田さん曰く、読み聞かせが習慣づけば、子供のほうから何度でも読んでほしい絵本をリクエストするようになるという。こうなったとき、七田式では子供に｢一冊まるごと暗唱させる｣のだ。
　子供としては、すでに何度も読み聞かせをしてもらい、ある程度内容が頭に入っているため負担は少ない。文字がまだ読めなくても、親がするように適当なタイミングでページをめくりながら、スムーズに暗唱できることが殆どだという。

　なお、大人になるほど左脳をメインで使うようになるため、理屈や理論で理解しなければ記憶することはできない。
だが子供は右脳をメインで使うため、一度見聞きしたことを感覚的に、そして瞬時に頭のなかに焼きつけることができる。よって、｢一冊まるごと暗唱｣に取り組むのは早ければ早いほどいいのだ。

　望結ちゃんと言えば、フィギュアスケート選手としても注目を集めているが、同じくフィギュア界での活躍がめざましい姉の本田真凜さん、さらには競泳女子の池江璃花子さん、トランポリンの伊藤正樹さんなど、多くのトップアスリートを輩出している七田式教育。
本書には、この教育メソッドに通底する、子供のイメージ力や記憶力を高めるための具体的な方法論が紹介されている。我が子の可能性を開くためのヒントをきっと与えてくれるだろう。

■本田望結が幼くしてフィギュアスケートに出会えた理由

あどけない顔をした中学生が、芸能人やアスリートとして第一線で活躍する。そんな光景を目にすることは珍しくなくなったが、若くして才能を開花させる子は、｢その他大勢｣の子と何が違うのか。

もちろん｢才能｣が重要であることは言うまでもない。しかし、それと同じくらい、親やコーチ、マネージャーなどの支援者から、どれほど手厚いサポートを受けられるかが肝なのではないかという気もする。

そこで今回は、『七田式 子どもの才能は親の口グセで引き出せる！』(青春出版社刊)の著者である七田厚さんに、子供が才能を開花させるために親がすべき支援とはどのようなものなのかを聞いた。

――まずは七田さんが提唱している｢七田式教育｣が、どのようなものなのかを教えていただけますか。

七田： 私の父である七田眞が約60年前に築き始めた独自の教育理論です。父が20代半ばのころに、ドイツの文学者にして法学者のカール・ビッテが提唱する「才能逓減(ていげん)の法則」という理論に出会ったことがきっかけでした。

「才能逓減の法則」では、人の才能は歳をとるにつれて逓減していくと考えます。つまり、人間は生まれた瞬間、その人自身の最大級の能力を持っているという捉え方をするわけです。ビッテはまた、子供が本来持っている能力を引き出せるかどうかは親の働きかけ次第だとも語っています。

この理論を参考に、七田式教育では、周囲の大人からの働きかけによって子供の潜在能力を引き出すことを目指しています。

これは経験上思うことですが、親がうまく働きかけることができれば、子供は「興味の湧くもの」が見つかる。それが見つかったときというのは、子供の目の色が変わるので、すぐに分かりますね。

――今おっしゃった｢才能｣や「能力」とは、主に右脳に関連したものを指しているのでしょうか。

七田： そうです。子供は幼児期に、できるだけ3歳までに右脳を鍛えておくのが望ましいと考えています。というのも、子供の発達過程を見ていくと、右脳が先に成長し、3歳前後から次第に左脳が優位になり、6歳になると脳全体が大人と同じ働きになるからです。

――右脳を鍛えることで、どのような能力が向上するのでしょうか。

七田：主に「イメージ力」と「記憶力」を伸ばすことができます。これらの能力をバランスよく育むことで、自分で判断し考えて行動できる子供になっていきます。

――本書でも紹介されていましたが、本田望結ちゃんや池江璃花子さんも、七田式の卒業生なんですよね。

七田： はい。幼いうちに「イメージ力」と「記憶力」を鍛えおくと、「ここぞ」というときに自分の能力を発揮できる底力のある子供になります。二人ともその典型例と言えますね。

――本田望結ちゃんや池江璃花子さんの場合、どのようなことがきっかけとなって、今の道に進んだのですか。

七田：望結ちゃんのケースで言えば、お兄さんやお姉さんがスケートをしているのを実際に見て、｢自分もやりたい！｣と思ったことがスタートだったそうです。池江璃花子さんも、早稲田大学の水泳部に入るほどの名スイマーであるお兄さんがいて、そのお兄さんが所属するプールクラブで水泳に出会ったようです。

これらの例から言えることは、その｢場｣に出かけたからこそ、好きなものに出会うことができたということでしょうか。

――彼女たちのような突出した才能を発揮する子の親というのは、一般的な親と比べて、何が違うのですか。

七田： まず、子供に色々な世界を垣間見せるという点が違いとしてあるでしょう。子供は学年が上がるにつれて、親と一緒に行動しなくなります。その意味で、きっかけを与えるなら、幼児期がチャンスですね。

望結ちゃんにしても、池江さんにしても、お兄さんやお姉さんの影響があったわけですが、｢その年頃で、普通、そんな場所には行かないよね｣というところへ親が連れていっている。このようにして、子供が早い時期に好きなものに出会えるような環境を整えているところが、一般的な親と比べて違うと思います。

それと、いざ子供自身から思いが湧き出てきた時、その思いに｢蓋をしなかった｣点が挙げられます。子供が幼くても、｢この子が言っていることだから｣と、ちゃんと子供の話を尊重する。このように親側に理解があったというのは大きかったでしょうね。

■「本好きな子」になるだけじゃない！　読み聞かせが持つ隠れた教育効果

子育て中の母親であれば、一度は耳にしたことがあるであろう｢子供に読み聞かせを！｣というキャッチフレーズ。

たしかに読み聞かせによって幼い頃から本に親しむことで、その子が将来、読書好きになるという話は頷ける。

しかし、『七田式 子どもの才能は親の口グセで引き出せる！』(青春出版社刊)の著者、七田厚さんによれば、読者が持つ教育的効果は｢それだけ｣ではないという。

――七田式では、具体的にどのようなレッスンを行なうのでしょうか。

七田：七田式には｢ちえ、もじ、かず｣というジャンルがあって、昔でいうところの｢読み書きそろばん｣を訓練するためのレッスンを用意しています。

「もじ」の例でいえば、｢暗唱文集｣なるものを用意しています。この文集には、詩や漢詩、論語、古典文学や現代文学の冒頭文などが収められており、まずはその朗読から行ないます。レッスンでもやりますが、家でも毎日復習してもらいます。

漢詩などは取っつきづらいイメージがあるかもしれませんが、｢国破れて山河在り｣のようにリズミカルなものであれば、意味は分からずとも、子供はすんなり暗唱します。

――たしかに、｢意味抜きで覚える｣という作業は、大人よりもむしろ子どものほうが得意なように感じます。

七田： その通りです。インタビューの前半でも少し触れましたが、七田式では｢イメージ力｣と｢記憶力｣の向上を重視します。そして、これらの能力を伸ばすなら、幼ければ幼いほどいいという実感がありますね。

――幼いうちに記憶の能力を高めておくと、子供にとっては具体的にどのようなメリットがあるのでしょうか。

七田：それはもう、物事を記憶するのに要する時間が圧倒的に短くなることですね。まわりの子が受験勉強に3、4時間ほど使っていたとします。でも、イメージ力や記憶力を鍛えた子なら1時間で済む。それほど物事を暗記するスピードに違いが出ます。

つまり、まわりの子が勉強している間に、七田式で学んだ子は、テレビを見たり、好きな本を読んだり、スポーツをしたりと、勉強以外のことに時間を費やせるようになる。これがメリットですね

――なるほど。そういう意味では、「効率よく自学して、学校の勉強をどんどん先取りする」ことを目指しているわけではないのですね

七田：その通りです。暗記そのものに時間を多く使わなくて済むからこそ、子供たちには学校の時間は学校の時間で有意義に使ってもらいたいですし、趣味の時間も作ってほしいと考えています。

――ところで本書では、親から子へのちょっとした言葉がけの重要性についても触れられていますが、これもイメージの話に関わってくるのでしょうか。

七田： はい、関わってきます。本書でも書いたことですが、「パパのところまで、コップの水をこぼさずに持っていってね」と言われた子供は「コップの水をこぼす」という否定語に引っ張られ、「コップの水をこぼしている自分」をイメージしてしまいます。

逆に、「＊＊ちゃんなら、パパのところまでコップの水をこぼさずに持っていけるよ」と語りかけられた子供は「上手に運んでいる自分」をイメージできる。言葉がイメージに与える影響はそれだけ大きいということです。

よって子供の自己肯定感を育てたいなら、たとえ謙遜であっても、親は子供のいるところで「うちの子なんて全然よ」といったような、否定的な言葉は使わないほうがいいでしょう。

――そのように、ちょっとした言葉にも気を配るためにも、前提として親が大切にすべきことは何でしょうか。

七田： 子供が「自分は愛される価値のある人間なんだ」と思えるよう、親が子に対して充分な愛情表現をすることが重要だと思います。

―― その愛情表現の一つとして、読み聞かせが有効ということでしょうか。

七田： はい、有効です。読み聞かせを習慣化することで、子供が本好きになるという効能以上に、愛情表現のツールとして重要ですね

――それはなぜですか？

七田：読み聞かせは片手間ではできないもの。だからこそ、子供にとっては「自分のためだけに、読んでくれている」と、親の愛情を確認できるのです。子供にとっては、読み聞かせの時間は親を独占できるうれしい時間になる。親子の一体感を育む意味でも、1日10分で構わないので、親御さんには読み聞かせの時間をとっていただきたいですね。

――最後になりますが、読者の皆様へメッセージをお願いします。

七田： 子供の心が愛情で満たされれば、才能を開花させる準備は整ったということ。本書ではスキンシップについても言及しましたが、親御さんには是非、色々な形でお子さんへ愛情表現をしていただきたいですね。

(新刊JP編集部)