近視は病気です
著者:窪田 良
出版:東洋経済新報社
価格:1,650円(税込)
著者:窪田 良
出版:東洋経済新報社
価格:1,650円(税込)
日本人の約半分ほどは近視だとされている。
子供の頃から眼鏡をかけたりコンタクトレンズをつけていたという人は少なくないはず。そうでない人も同級生にそういう人がいたはずだ。だから「近視で視力が悪い」ということは私たちにとって身近なことで、それが病気だとはあまり思わない。
ただ、「近視はれっきとした病気」だとする意見もある。NASAとの共同研究を指揮し、近視撲滅を目指すクボタグラスの発明者であり、日米で30年以上眼科研究を続ける眼科医、窪田良さんは著書『近視は病気です』(東洋経済新報社刊)で、近視が将来的にさまざまな眼病のリスクを高める点を指摘。それゆえに近視は病気だとしている。
そもそも「近視」とは一体何なのだろうか。「近くは見えて、遠くは見にくい」ということは何となくわかっていても、目の中で何が起きているかは知らない、という人は多いかもしれない。
近視には「軸性近視」と「屈曲性近視」の2種類がある。そして近視の9割以上は軸性近視なのだという。
この軸性近視は、目の表面の「角膜」から目の一番奥にある「網膜」までの長さが伸びてしまうことによる近視である。つまり、近くのものを見すぎた結果、眼球の奥行きが後ろに伸びてしまうわけだ。この伸び方が大きければ大きいほど、強い近視になり、近くのものは見えるが遠くを見ようとしてもうまくピントが合わずにぼやけて見えてしまう。
2022年に文部科学省が全国の小中学生を対象に行った調査では、小学校高学年ですでに「眼軸(目の奥行きの長さ)」が大人並みの長さになっていることが明らかになった。それを裏付けるように、裸眼視力が1.0に満たない小学生は37.9%、中学生は61.2%、高校生は71.6%と、1979年の小学生17.9%、中学生35.2%、高校生53.0%から大幅に増えている。子どもの「近視化」はどんどん進んでいるのである。
そして、人が近視になるのは、まさしくこの年代。体が成長する時期は、眼球も成長する。この時期は、眼球のピント調節機能もまだ不安定なため、スマートフォンを見たり、本を読んだりなど、近くにピントを合わせる行為、つまり近視になりやすい行為の影響を受けやすいのだ。
「近視になったら眼鏡をかけるなり、コンタクトレンズを使うなりすればいい」と考えるかもしれない。しかし、本書によると、近視になることで将来的に白内障や緑内障、網膜剥離、近視性黄斑変性症といった、失明につながる病気になる確率を高めてしまうという。近視は、多くの人が考えているよりも重く受け止められるべきものなのだ。少なくとも親が我が子に対して「目が悪くなったら眼鏡かコンタクトをつけさせればいい」と考えるのは軽率だ。近視にさせないように手を尽すべきだし、それは可能である。
本書は軽く考えられがちな近視に対して注意喚起をするとともに、近視になるメカニズムや目の仕組み、目にまつわるさまざまな疑問への眼科医の見地からの答えを解説していく。人生の充実度に大きく関わる目の健康を守るために、必読の一冊だ。
■眼科医が警鐘!近視を甘く見るべきではない理由
窪田: 近視は予防や治療が可能な病気なんです。近視になることで、網膜剥離や緑内障、白内障といった病気になるリスクが上がるということがあまり知られていないんですよね。
窪田: 本でも書いていますが、「近視は万病のもと」です。高血圧や高脂血症などの脂質異常は特に痛くもかゆくもないのですが、そのままにしておくと脳梗塞や心筋梗塞といった病気になりやすくなります。近視もそれと同じなんです。
窪田: 台湾、中国、シンガポールといった国々は近視に対して問題意識を強く持っています。これらの国は、「近視は病気」という認識を持っていると言えます。
あとはオーストラリアやアメリカもそうですね。
窪田: 今ある治療法で一番有名なアトロピンの点眼薬やオルソケラトロジーを使った治療を受けさせるでしょうね。
ただ、これらの薬は台湾や中国、シンガポールでは認可されているのですが、日本ではまだ認可されていません。先ほどこれらの国では近視への問題意識が強いというお話をしましたが、逆にいえばこうした治療薬が出てきたことで近視が「病気」として認識されるようになったとも言えます。日本でも今後治療薬や治療法が出てきたら、近視への認識も変わっていくのではないかと思いますね。
窪田: 2050年には世界人口の50%が近視になると言われていて、WHOも警鐘を鳴らしています。特に近視になる人が多い東アジアを見ると、台湾や中国では近視を撲滅するための政府の取り組みが始まっているのに、日本ではそういった取り組みが活発ではありません。こういったことをみなさんに知っていただきたいです。
たとえば、台湾や中国、シンガポールでは、近視の予防の一環として小学生に対して2時間外にいる時間を作るように呼び掛けています。日本で同じことができるかどうかは別として、政府が検討するくらいにはなってほしいです。
また、近視についての世界的な認識を知ることで、これらの国でやっているような対策を、子育てをする親が自助努力として行うこともできるわけです。昔から「暗いところで本を読んだら目が悪くなる」とか「近くでテレビを見たら目に悪い」といったことがある種の経験則として言われていましたが、「屋外で子どもに遠くを見させる」というのは科学的根拠のある近視対策だと今ではわかっているので。
窪田: そうです。赤ちゃんが成長していくにしたがって、眼球も大きくなっていくのですが、その過程に狂いが生じることで近視になってしまう。一応、30代くらいまではここまでお話したようなはたらきかけに近視予防効果があるだろうとされています。
窪田: 正視になるには、体の成長過程で角膜と水晶体と網膜の距離がちょうどいい比率で成長していくことが必要で、どれがずれても目のピントが合わなくなってしまいます。近視の場合は、眼軸が伸びすぎて眼球が奥に向かって縦長になってしまった状態なのですが、遠視は逆に眼軸が成長できない状態だといえます。
遠視になる原因については今もまだはっきりとはわかっていません。ただ遠視は近視のように最近になって増えているわけではないので、生活環境の変化が原因ではないのは確かです。
窪田: 近視になるのは環境要因が大きいことはわかっているのですが、近視の原因となる遺伝子が400種類以上あると考えられているということからいっても、遺伝的な影響を受ける病気でもあります。
「太りやすい遺伝子」があるように、同じような環境にいても遺伝子的な理由で近視になりやすい人となりにくい人がいるんです。兄弟であっても遺伝的な形質が違うと、近視になる人とならない人が出てしまうと言われています。
■我が子を近視にしないために親ができること
窪田: これはケースバイケースですね。近視の程度など様々な要素が入ってきますから、研究ごとに数倍から数十倍とかなり幅の広い数値が出ているのが実際です。今回の本では日本眼科学会のウェブサイトに載っている数値を使っています。
窪田: そうですね。緑内障と黄斑変性は失明につながるので。近視の度合が高いほどこれらの病気になりやすくなるのですが、子どもの時点では将来どの程度の近視になるかはわらないじゃないですか。だとしたら、今のうちから少しでも近視を防いだり、近視の度合いを軽減する取り組みをした方がいい。
その取り組みについて、今は「外で遠くを見る」というのが近視の防止にとてもいいことがわかっています。室内で過ごす時間が長くても、そのうちの2時間を外で過ごすだけで、将来近視になるリスクを減らせるということがわかっているので、それは積極的にやった方がいいと思います。
窪田: 近視と老眼はまったく関係ありません。老眼は年齢とともに眼球の水晶体が硬くなっていくことで起こります。加齢性の変化ですから、近視の方でも遠視の方でも老眼にはなります。ただ、自覚しにくさでいうと、近視の方のほうが老眼を自覚しにくいというのは言えるかもしれません。
窪田: ほとんどありません。多くの場合、近視は小学校低学年くらいからあらわれるものですが、最近では大学生になってからでも近視になる人がいます。
窪田: これはもう「外で遊ばせる」に尽きます。少しでも長い時間外にいさせて遠くを見せるということを毎日やり続けられるか、子どもに外で遊ぶ習慣をつけられるかということが大切です。これは炎天下にいる必要があるわけではありません、外であれば日陰から遠くを見ているのでも十分な効果があると考えられています。
窪田: たとえスマホを持っていなくても、家の中にずっといる生活を続けていると結果的に近くのものを見ることが増えて近視になりやすいんです。だから、近視の予防には外で遠くを見ることが必要です。ただ、何もせずにぼんやり遠くを見続けるのは大変ですから、子ども対してということで言うと、犬の散歩を手伝ってもらったり、何か屋外スポーツをやらせるといったことが効果的なのではないかと思います。
窪田: お子さんがいる方は、ぜひお子さんに外で遊ぶことを推奨していただくのが私の願いです。一人だけ外にいるのは難しいでしょうから、周りのお子さんを巻き込んで一緒に外で遊ぶと継続しやすいのではないでしょうか。自分が近視だから子どもも近視になるのは仕方ないと思わないでいただきたいです。
窪田 良
1966年生まれ。慶應義塾大学医学部卒業、慶應義塾大学医学部客員教授、米NASA HRP研究代表者、米シンクタンクNBR理事などを歴任。虎の門病院勤務を経て米シアトルのワシントン大学助教授に就任。2002年創薬ベンチャー・アキュセラを創業。米国企業として初の東証マザーズ上場を果たす。2016年窪田製薬ホールディングスを設立し、本社を日本に移転。アキュセラを完全子会社とし、東証マザーズに再上場。独自の視覚サイクルモジュレーション技術に基づく「エミクススタト塩酸塩」においてスターガルト病および糖尿病網膜症への適応を目指し、米FDAからの研究費を獲得し研究開発を進めているほか、在宅・遠隔医療分野では、NASAと共同で、超小型OCTなどクラウドを使った在宅医療モニタリングデバイスやウェアラブル近視デバイスの研究開発を行っている。
著者:窪田 良
出版:東洋経済新報社
価格:1,650円(税込)