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弁護士事務所　どのくらいの問題で相談すべき？

――まず、本書にある｢かかりつけの弁護士｣とはどのようなものか、教えていただけますか。

吉田： 金銭問題でも家族問題でも何でもいいんですけれど、少しでも困ることが出てきたら、弁護士事務所を頼っていただきたい。そんな意味を込めて「かかりつけの弁護士」という言葉を使いました。
ただいきなり、そういう弁護士を見つけるのもむずかしいでしょうから、まずは1つか2つ、弁護士事務所を訪ねてみることをおすすめします。何人かの弁護士に何度か相談に乗ってもらいながら、自分と相性のいい弁護士を見つけていけばいいと思います。

――気軽に相談できる弁護士を持つことのメリットは何ですか？

吉田： ｢何が起きても、あの弁護士のところへ行けば安心｣と思えるようになることです。ひとりで悶々と悩んでも解決の道はいっこうに見えてきません。むしろ精神的にますます追い込まれてしまうことを考えれば、「まずは相談してみる」のがいいと思います。弁護士に話を聞いてもらうなかで、だんだんと解決の道筋が見えてくるにつれ、相談者の表情が明るくなっていく様子をこれまで何度も見てきました。

――ただ、｢弁護士のところへ相談に行く｣というのは敷居が高いと感じている人も少なくないと思います。とくに地方などの場合、｢あの人、弁護士のところに相談しに行っているらしい｣と周囲に噂が広がってしまうことを不安に思う方もいるのではないでしょうか。

吉田： わたしが夫とともに営んでいる事務所は、宮崎県の都城市にありますが、実際、そういう方が多いです。村社会的な要素が強い地域ほど、この傾向は強くなると思います。けれど、少しでも歯が痛いと感じたら歯医者さんへ行くのと同じ感覚で、弁護士事務所へ来ていただけるとうれしいですね。 相談するにあたって、どうしても周囲の目が気になるなら、隣の市や他県の弁護士事務所を訪ねるのがいいでしょう。わたしの事務所にも、隣の県から相談に来られる方は少なくありません。

――では、弁護士を選ぶ上で気をつけるべきポイントを教えてください。

吉田： まず「良い弁護士」の条件とは何かといえば、相談者の話を親身になって聞いてくれることでしょう。あとは、相談したい分野に関してある程度の経験値を持っていること。
逆に、「悪い弁護士」は、相談者にあまり質問をしない人ですね。相談内容を聞くなかで、細かな経緯の確認、証拠はありそうか等、具体的な質問をしてこない弁護士は、その相談案件についての経験値が低い可能性があります。

――相談者が素人判断で弁護士にも相談せずに放置しているケースも多いと思いますが、この点に関して、どう思われますか？

吉田： 相談者本人は、問題の大きさが10だと思っていても、相談してみたら3程度のものだったというケースや、逆に大した問題じゃないだろうとタカをくくっていたら大変な問題だったというケースもあります。つまり、事態の軽重を正しく判断できないのがデメリットですね。
なので、繰りかえしになりますが、まずは相談に行かれることをおすすめします。行ってみて大した問題じゃないことが分かったとしても、法律について何らかの予備知識を得る機会にはなるでしょうから。

「夫が不倫してるかも…」　そう思ったらまず何をすべき？

――本書では、相談者が弁護士に上手に頼るために、｢相談前に揃えておきたい4つのもの｣として、弁護士への質問メモ、時間経緯のメモ、人間関係図、証拠になりそうなものを挙げていますが、とくに重要なものは何でしょうか。

吉田： 「証拠」ですね。たとえば、旦那さんと別れたがっている奥さんが相談に来たとしましょう。それで｢夫のことが嫌いだから離婚したい｣と感情的にいわれても、こちらとしては何もできないんですよ。裁判で｢言ったもん勝ち｣がまかり通ってしまったら、おかしな話になってしまいますから。
｢夫が不倫しているかもしれない｣ということなら、不倫したことを示す証拠をつかまなければいけない。電話やメールの履歴、写真など、どんなものでも証拠になり得ます。もし不倫の可能性を疑うなら、まずはそういった証拠を集めることから始めましょうとお話させていただくことが多いですね。

――では、探偵に頼んででも証拠を集めてきたほうが有利なのですか？

吉田： たしかに、探偵に頼まれる方はいらっしゃいますし、証拠を集めた上で相談に行くのが理想形ではあります。ただくどいようですが、悩みがあるなら何も用意できていなくてもまずは相談に来ていただきたいですね。相談内容を聞いた上で｢それじゃあ、この書類とあの書類を用意してきてください｣という話もできますし、戸籍謄本や登記簿謄本など、ものによってはこちらで揃えられる証拠もあります。

――先ほど｢できるだけ経験豊富な弁護士を｣というお話もありましたが、分野によって経験値が求められるものとそうでないものはあるのでしょうか？

吉田： それはあります。たとえば、借金問題は比較的単純です。新人の弁護士でも上司から手順さえ教われば、ひとりで対応できるでしょう。むずかしいのは相続問題ですね。

――相続問題はどんな点がむずかしいのでしょうか？

吉田： 案件によって、問題がいくらでも複雑化するところです。
たとえば、相続される財産がどれくらいなのかを確定させる必要があります。土地、建物、預金通帳…財産にかかわる情報をすべて整理して、相続人が亡くなった時点でどれだけ財産を持っていたのかをはっきりさせます。
またこの作業と同時並行で、相続人の人数を確定させるために、相続人調査をしなければなりません。ひととおりの相続手続きを終えたあとで非摘出子の存在があきらかになったら、もういちど初めから財産分与をやり直さなくてはならないので。 さらには、もし生前贈与を受けている相続人がいて、そのときもらった額が｢ちょっとした生活費のレベル｣を超えて数百万に達するようでしたら、死後に財産分与をする際、生前贈与分を差し引かなければなりません。

――「法律はむずかしいもの」と固定的なイメージを持っている人もいると思います。吉田さんは弁護士事務所で働きはじめてから、法律に対するイメージが変わりましたか？

吉田： 弁護士事務所で働くまで、法律に対してどちらかというとネガティブなイメージを持っていました。でもこの仕事に携わるようになり、日々、離婚や金銭トラブル、相続や交通事故など、さまざまな形で「助けて！」と頼ってきた人を弁護士が助けるところを目の当たりにするうちに、法律へのイメージはだんだんポジティブなものへと変わっていきました。

――本書で｢弁護士の本来の仕事は『弱者保護』だ｣と書かれていたのが印象的でした。

吉田： もしあなたや周囲の人が、人権を不当に侵害されるような状況に置かれているなら弁護士の知恵を借りて、ご自身の権利をきちんと主張してほしい。自分の貴重な人生を守るためには、気休めの対処療法ではなく、法律でカタをつけてくれる弁護士に頼るのが最も有効な方法であることを知ってほしいです。

――最後に、読者の皆様へメッセージをお願いします。

吉田： これまでの繰り返しになりますが、ご自分の人生を大切にするという意味で、何か悩みが出てきたら、お気楽に弁護士に相談していただきたいですね。法律のプロに相談しなかったばかりに、あとで泥沼にハマってしまって、悲惨な人生を送らないためにも。