しかし、少し前までは農薬散布を義務付けられ、農薬漬けにされた野菜や果物が食卓に並ぶ時代があった。
農薬は基本的に害虫駆除などを目的に行われるが、もちろん虫だけに害があるのではない。それらを栽培する人間にも害はあるし、食べる人にも害を与える。

ならば農薬を散布しなければいいのでは、という声があがりそうだが、それも難しい。
自然の世界は厳しく、無農薬にすると害虫が作物に群がり、収穫量は一気に落ちてしまう。
農家はしばらく大きなジレンマの中にあった。

そうしたジレンマを乗り越えた、ある一人の男と彼を支える人々の物語がここにある。

木村秋則さんは青森県で「奇跡のリンゴ」を育てる百姓だ。

なぜ「奇跡」なのか。無農薬でリンゴを育てることに成功したからである。
それまでリンゴを無農薬で栽培するということは不可能だと言われていた。
農薬散布が常識とされる世界で、木村さんは農薬を使わないという「非常識な方法」で成功を収めたのだ。

本書『リンゴの絆』はそうした木村さんの長きに渡る戦いと、彼の長い苦労を支えた人々の関係にスポットを当てている。
木村さんの１歳下の幼馴染み・太田昭雄さんと、木村さんの「奇跡のリンゴ」を世に広めたレストランのオーナーシェフ・山崎隆さん。この２人は木村さんにとって大切な「けやぐ」である。

「けやぐ」とは津軽弁で、標準語では「親友」という意味。
本書の最重要キーワードだ。

非常識な挑戦をする木村さんは、周囲の農家からも孤立した。
そんな中で必死にリンゴを栽培しようとする木村さんを応援してくれる彼らや、家族の存在は、まさに「奇跡」だったのかも知れない。
そして、様々な奇跡が重なり合って生まれた結晶が「奇跡のリンゴ」なのだろう。

人との絆が薄れてきているといわれる現代において、これほど暖かい絆を感じられる本はなかなかないのではないだろうか。
（新刊JP編集部）