だれかに話したくなる本の話

『ザリガニの鳴くところ』ディーリア・オーエンズ著【「本が好き!」レビュー】

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ノース・カロライナの湿地という大自然を背景に描かれる本書は、ひとりの少女の成長譚であり、殺人事件を追うミステリであり、人の愛を描く物語である。作者ディーリア・オーエンズは野生動物学者で、自然環境をめぐるノンフィクション文学賞の受賞歴を持つ。野生が支配する土地の静寂、突然顔を出す生き物たちの躍動感、葦のざわめきや空気の湿り気まで伝わってくる情景描写が、とにかく素晴らしい。

カイアの家族は「湿地の住人」だった。湿地は行き場の無い落伍者たちが住む無法地帯で、住人は町の人々に軽蔑されている。父は酒に溺れ妻子に暴力をふるい、母はカイアが6歳の時に家を出てゆく。兄弟姉妹は櫛の歯が欠けるようにいなくなり、父も戻ってこなくなった。

無断欠席補導員に連れられて学校に行っても疎外される。学校に行かなければ、やがて忘れられる。町の人々はカイアの存在を知っているのに、誰も助けようとはしない。彼女に手を差し伸べたのは、自活の手段を与え孫のように見守る黒人の夫婦と、兄の友人テイト少年だけだ。テイトはカイアの上に亡くなった妹の面影を重ねていて、ゆっくりと慎重に信頼関係を築いてゆく。

テイト少年のアプローチは、まるで臆病な野生の生き物に対するようだ。切り株の上に置いた綺麗な鳥の羽の交換に始まり、次第に恋に変わってゆく彼らの日々が実に瑞々しい。 テイトに読み書きを教わりカイアの世界は劇的に広がってゆく。しかし、彼が大学に進学した後、再び会う日の約束も空しく、カイアの孤独はますます深まってゆく。そこへ現れたのが・・・と物語は続くのである。

見捨てられた幼い少女が、湿地の小屋でただひとり生き抜いてゆく様子を描く過去の章と、湿地で若い男性の死体が発見される現在の章が交互に描かれる。ふたつの流れは途中でひとつになり、最後は緊迫した法廷劇へとなだれ込んでゆくのだが、ミステリとしての完成度よりも、圧倒的な孤独の中で強く生き抜くカイアの姿、彼女を支えようとする人たちの温かさに胸を打たれる。

カイアは生物学の本の中に「なぜ母親が子どもを置き去りにすることがあるのか。」という疑問への答えを探し求める。我々の中に今も残る古い遺伝子の力とでも言うべきか、自然の掟が物語の様々な場所に溶け込んでいる。

「ザリガニの鳴くところ」とは、生き物たちが自然のままの姿で生きている場所、だそうだ。野生の美に溢れ、愛の行方と裁判の評決にハラハラさせる。そして何よりも、人間だって遺伝子に書き込まれた「生物としての指向」とは無縁でいられないのだと、強く感じさせる作品である。

(レビュー:Wings to fly

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ザリガニの鳴くところ

ザリガニの鳴くところ

ノース・カロライナ州の湿地で男の死体が発見された。

人々は「湿地の少女」に疑いの目を向ける。6歳で家族に見捨てられたときから、カイアは湿地の小屋でたったひとり生きなければならなかった。

読み書きを教えてくれた少年テイトに恋心を抱くが、彼は大学進学のため彼女のもとを去ってゆく。

以来、村の人々に「湿地の少女」と呼ばれ蔑まれながらも、彼女は生き物が自然のままに生きる「ザリガニの鳴くところ」へと思いをはせて静かに暮らしていた。

しかしあるとき、村の裕福な青年チェイスが彼女に近づく…みずみずしい自然に抱かれて生きる少女の成長と不審死事件が絡み合い、思いもよらぬ結末へと物語が動き出す。全米500万部突破、感動と驚愕のベストセラー。

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